「ねぇ、何で、私と帰ろうって言ったの？」


　由未が私に問いかけてきた。それもそのはず。

　私は早速あづみの考え通りに動いていた。だから、ついさっき由未に「一緒に帰ろう」と言った。 そして今は帰る途中の道である。

　真衣が私の方を睨んでいたが、無視した。突っかかってくると思っていたが、何も言っては来なかった。あづみも体調が悪いと早退していたので（ウソだけど）、真衣がこのことのわけについて知りたくてもどうしようもできないだろう。そう思っていた。


「ああ、この事？ ただ単にイジメのターゲットが変わっただけよ。それに、真衣が由未のことをボコすって言ってたから危ないな、と思ってね。一応ね。

由未があづみに気に入られたわけじゃない。由未の反応がつまんないから、ターゲットが真衣になっただけ」


　私はさっさとことの真相を言った。別に言っても何も問題はないだろうと思っていた。その時は。


「そう」


　由未は静かにそう言った。別にそんなことなんかなんとも思っていない、そんな感じだった。冷静というか、無関心だというか。

　その態度がこういうことを告げられた他の人と違う態度であったが、私は気にしなかった。由未だからと。

　その時は。


「ホント冷静だね。その冷静さがつまらなくてターゲットから外れたんだから、ある意味凄いよね」


「…………」


「そうそう、由未。あなた、『駒』からあづみの取り巻きに格上げになったよ」


　私は全てを由未に話した。由未に話すことよりも、真衣の悔しがる顔のほうが楽しみであったから、今ここで由未に話すことに対してはさして気にしてはいなかった。

　それと同時に、イライラしていた。由未と話していると、冷静さの中にうじうじした部分がうかがえて。昔の自分の姿を見ているようでイライラする。

　短い返事や無言、しっかり自分の思っていることを話さないところ。私はそんな自分が大嫌いだった。

「えっ！」


　由未は格上げしたことに驚いたかのような声を上げた。私にはそれはわざとあげた声に聞こえた。今までの由未のイメージではそんな声をあげるような人ではないと思っていたからだ。


「勘違いしないで。あんたが使えるから格上げしたんじゃなくて、真衣がそれを知ったときの悔しがる顔が見たいだけだから」


「そうなの……一応頑張るわ。あづみさんの取り巻き空『駒』へと落ちないようにね」


　私の背中にぞくっと悪寒が走る。何だろう、この違和感は。まるで由未が普通の人間ではないように感じるなんて。

　私はそれを振り払い、考える。最も由未を利用できる手段を。よりこのゲームを楽しむ方法を。

　そういえば、最近、あづみは同じようなイジメばかりでつまらないと言っていた。由未に聞けば何か出てくるかもしれない。それを自分の手柄にしてしまえばいい。

　そう思った私は、早速行動に移した。


「ねぇ、由未。何か新手のイジメの方法はない？」


　あえて、理由は言わない。わざわざ、由未なんかに情報をくれてやる必要性などどこにもないのだ。

　私の言葉に由未はすぐ言葉を返した。ずっと前から考えていたかのように。


「あるよ。例えば、真衣の机の上に花瓶を置いて、その周りでみんなは泣いたフリをするの。真衣が来たら、『えーん、真衣が死んじゃった〜』みたいなことを言って。

その後、誰かが、『ああ、真衣の霊がここにいるような気がする』とか、『キャ〜、怖い。早く成仏して〜』とかね。写真を置くのもいいかもよ。精神的なイジメでしかないけどね。葬式ごっこと言えるわね」


　実際、目の前でやられたら相当なショックを受けそうなことをさらりと言う。しかもネーミングが『葬式ごっこ』。一体どこからそんなことを知ったのか。


「…………」


「あとは、紙くずとか落ちているゴミ箱のそばに机を持っていくの。真衣が来たら、自分の机に必ず向かうでしょ？ それだけでも、心は結構傷つくわ。ついでに、そこにゴミでも投げればいいわ」


　そして、由未は笑った。とても今まで『駒』で、いじめられていたとは思えない、あづみや私と同じ残虐な笑み。人を見下すような目つきと共にあげる笑い声。

　由未は普通じゃなかった。

　悪魔。

　まさに、その形容が相応しい存在へと変貌を遂げていた。

　思わず息を呑む。


「…………い、いいアドバイスありがとう」


　とりあえず、お礼を言った。少し引きつったかもしれないけれど、何とか笑えた。


「明日が楽しみね」


　ふふふ、と私は笑った。













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